Damian Duda, een Poolse academicus en mediamedewerker, was pas 25 toen hij in 2014 voor het eerst naar Oekraïne ging als vrijwillig paramedicus, werk dat hij omschrijft als zijn “privé-kruistocht”.
Bijna 10 jaar later, wanneer Russische bommen begon over Oekraïense steden te vallen aan het begin van zijn invasie, had hij een team van zes mensen opgebouwd met ervaring op slagvelden tot in Irak en Syrië.
Ze waren ook begonnen met het filmen van hun medische missies terwijl ze naar het front reden in Oekraïne in een speciaal uitgerust voertuig, goed voor tienduizenden views op sociale media.
“Onze taak is om de soldaat uit de strijd te halen, hem medische basiszorg te geven, ervoor te zorgen dat hij niet doodbloedt… vertelde de jarige aan Reuters in zijn thuisstad Warschau.
Hij worstelde met zijn eerste missie, ook al had hij leger- en medische training gehad.
“Ik was heel bang voor dat testmoment. Ik was heel bang om onder vuur te liggen.”
De Poolse paramedicus Damian Duda verzorgt in januari 2023 een gewonde soldaat in Soledar, Oekraïne.
(Damian Duda/W miedzyczasie/Hand-out via REUTERS)
“De eerste keer dat ik deze man met ernstige verwondingen had, bleek dat ik kalm bleef, ik wist hoe ik me moest gedragen. Het bleek dat ik ondanks de angst die angst kon beheersen en het veranderde in het vermogen om logisch te denken en te maken snelle beslissingen.”
Geen van zijn teamleden krijgt een vergoeding voor hun werk, zei hij, en ze reizen allemaal naar oorlogsgebieden in hun vrije tijd van hun dagelijkse werk.
Ze zijn allemaal van Polendat meer dan 1,5 miljoen vluchtelingen uit buurland Oekraïne huisvest en een belangrijke wapenleverancier is voor Kiev.
Duda zei dat hij betrokken raakte vanwege een “privé verlangen om Oekraïne te helpen”.
“Toen merkte ik dat ik mensen om me heen had die hetzelfde wilden doen als ik. En zo ontstond de groep.”
Als de vrijwillige paramedici overlijden, zal de Poolse regering hun families geen schadevergoeding betalen, zei hij. En het is de verantwoordelijkheid van hun families om hun lichamen naar huis te vervoeren.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE ONTVANGEN
“Het is een groot offerfeest”, zei Duda. “We moeten allereerst onze families onder ogen zien die bang zijn dat ze ons kunnen verliezen.
“We zijn altijd eerlijk tegen ze en zeggen dat dit inderdaad kan gebeuren… Maar we zijn erg gemotiveerd.”
Bovenal zei Duda dat het conflict hem had geleerd de kleine dingen in het leven te waarderen.
“Zelfs als je een stuk brood eet, zou je blij moeten zijn, want je hebt iets te eten… Je leeft. De sterren schijnen helderder na zulke ervaringen.”
